Es un proceso progresivo de descalcificación de los tejidos duros del diente: esmalte, dentina y cemento radicular.

Es provocada por bacterias presentes en la placa bacteriana, capaces de utilizar los carbohidratos de los alimentos para producir ácidos altamente destructivos. Es fácil identificar una caries cuando ya hay una cantidad significativa de tejido destruido, pero en sus etapas iniciales se requiere de una exploración minuciosa por parte del Odontólogo y una radiografía para poder detectarlas antes de que se conviertan en lesiones cariosas avanzadas que pueden llegar a la pulpa (nervio) del diente causando dolor intenso.